• Hesham, Palestijn
• Ex-bewoner van een opvangcentrum, nu huurder van een studio

"In mijn studio heb ik de rust en zelfstandigheid teruggevonden die ik had toen ik journalist was in mijn land van herkomst."

Hesham, een voormalig gepassioneerde journalist van 39, vluchtte uit Palestina om een nieuw leven te beginnen in België. Vandaag huurt hij een appartementje en vertelt hij ons over zijn parcours.

Hoe ben je in België terechtgekomen?
"Nadat ik alles had verloren in Gaza, besliste ik om naar België te komen. Eerst verbleef ik bij een vriend in Brugge, dan kreeg ik een tijdelijke plaats in Brussel en daarna in het opvangcentrum van Gent. Negen maanden later, in 2024, werd mijn verzoek om internationale bescherming goedgekeurd.
Mijn eerste studio die ik huurde in Gent vond ik heel leuk, maar de eigenaar vroeg me al gauw om te vertrekken omdat hij er studentenkamers wou van maken. Gelukkig kon ik daarna terecht in een andere studio."

Was het gemakkelijk om een woning te vinden?
"Een woning vinden is echt moeilijk, er bestaan veel vooroordelen over ons en er is weinig hulp. Het feit dat ik werkte en een contract had, heeft me gelukkig veel geholpen. Je kan ook iemand betalen om een studio te vinden, dat is duur en ingewikkeld, maar soms hebben we geen keuze. Zo heb ik trouwens mijn eerste woning gevonden."

Tips voor andere personen die een woning zoeken?
"Naast werk hebben (vraag indien mogelijk een aanbevelingsbrief van je werkgever, als bewijs van je inkomen en om het vertrouwen te winnen van de eigenaar), is ook talenkennis een echte troef om rechtstreeks te kunnen praten met de eigenaars en hen de situatie uit te leggen.

Ik raad ook aan om slim gebruik te maken van immowebsites: kies vooral zoekertjes waar je rechtstreeks contact kunt opnemen met de eigenaar, zonder via een makelaarskantoor te gaan, die vaak een preselectie doen en je soms snel uitsluiten."

Wat vind je leuk aan alleen wonen?
"Nadat je het opvangcentrum verlaat, kan je je soms alleen voelen. Maar het leven in een centrum is verre van gemakkelijk: je hebt geen privacy, er is nachtlawaai, risico op diefstal... In mijn studio heb ik de rust en zelfstandigheid teruggevonden die ik had toen ik journalist was in mijn land van herkomst."

Welke toekomstplannen heb je nog?
"Ik droom ervan om mijn vaardigheden te kunnen gebruiken en weer als journalist aan de slag te gaan. In Gaza was ik docent journalistiek en social media en kon ik écht bijdragen. Vandaag kan ik leven dankzij mijn job in de logistiek, maar ik voel me niet even nuttig.
Daarnaast wil ik mij nog meer integreren in België. Daarom blijf ik mijn Nederlands oefenen en doe ik bijvoorbeeld vrijwilligerswerk in Gent."