Het Fedasil-centrum van Poelkapelle viert zondag zijn 15de verjaardag. Dat vieren ze in West-Vlaanderen niet met taart, maar wel met een heerlijk foodfestival. Tijd voor een korte terugblik op 15 jaar asielopvang in Poelkapelle met centrumdirectrice Sofie Desseyn en Vanessa Vanthourenhout van dienst Begeleiding, die er al van bij het prille begin bij is.
Het verhaal van Fedasil Poelkapelle begon in 2010, in een gebouw dat voordien eigendom was van het ministerie van Defensie. Vanessa Vanthourenhout was deel van de eerste lichting van het aangeworven Fedasil-personeel. “We kwamen met een vijftiental mensen samen op de eerste dag, om ons contract te ondertekenen en kennis te maken”, herinnert ze zich. Veel tijd om op de lauweren te rusten, was er echter niet. “Er waren op dat moment al bewoners, waarvoor we ondersteuning kregen van collega’s uit andere centra, de hoofdzetel en Defensie. En er was vooral nog heel veel werk aan de winkel. Het gebouw stond al enkele jaren leeg en verkeerde in slechte staat. We staken allemaal de handen uit de mouwen. Ik ben maatschappelijk werker, maar heb die eerste weken ook veel met een verfborstel in de hand gestaan. Die eerste weken creëerden meteen samenhorigheid bij het hele team, en maakten duidelijk dat we hier creatief kunnen omspringen met beperkte middelen en out of the box kunnen denken.”
In de loop der jaren heeft Vanessa met eigen ogen de evolutie van het centrum mogen aanschouwen. “Het centrum is sterk gegroeid, van 30 bewoners in het prille begin tot ongeveer 240 vandaag. Ook bij het personeel zijn er veel nieuwe mensen bijgekomen. Toch zijn we nog altijd met enkele anciens, die er al 15 jaar bijzijn. Dat schept natuurlijk een band”, zegt Vanessa. Ook de band met de buurt is door de jaren heen hechter geworden. “Het begin was niet vanzelfsprekend – ook hier in Poelkapelle werden we geconfronteerd met onbegrip en protestmarsen. Maar er kwam ook heel snel een tegenbeweging, met mensen die zich tolerant en gastvrij opstelden en die zich verenigden in de vzw ‘Open Kijk Vijfwegen’, genoemd naar het gehucht waarin we liggen. Intussen is Fedasil Poelkapelle een bruisend centrum, met veel activiteiten, vrijwilligerswerk en een goede band met de gemeenten Langemark-Poelkapelle en Staden.”
Welzijn staat voorop
Directrice Sofie Desseyn ziet de toekomst van het centrum met optimisme tegemoet. “We zijn ooit gestart als tijdelijk centrum, maar intussen zijn we uitgegroeid tot een structureel opvangcentrum. De afgelopen jaren dienden we vaak te anticiperen op veranderingen in bijvoorbeeld populatie of regelgeving, maar dat is net fijn aan onze job. Ik vind het belangrijk dat we te allen tijde blijven investeren in het centrum, ons team en onze bewoners. Het welzijn van iedereen staat daarbij voorop.”
Intussen kijkt het personeel reikhalzend uit naar het feest van aanstaande zondag. “We zien het groots en hopen veel mensen te verwelkomen”, zegt Sofie. Eten staat centraal in de verjaardagsfestiviteiten. “Je kan ter plekke proeven van gerechten van over de hele wereld, die onze bewoners met kennis en veel liefde voorbereid hebben. Ze doen dat ook live, tijdens een slowcookingsessie. Daarnaast laten we je, aan de hand van infopanelen en rondleidingen, uitgebreid kennis maken met het centrum en onze bewoners. Er is natuurlijk ook veel animatie voor de kinderen voorzien. Denk aan springkastelen, kindergrime, haarvlechten, een goochelaar én zelfs een mimeact van een van onze bewoonsters”, aldus Sofie.
Het verjaardagsfeest van Fedasil Poelkapelle vindt plaats op zondag 25 mei, vanaf 12 uur. Alle informatie vind je hier.