Sergeant William James is absoluut de allerbeste in zijn vak. James is een ijskoude specialist die uiterst roekeloos te werk gaat en onverschillig lijkt te staan tegenover de dood. Wanneer sergeant James de leiding krijgt over een getraind ontmijningsteam, sleept hij zijn ondergeschikten roekeloos mee in een dodelijk kat-en-muisspel met de vijand. Terwijl de mannen hun losgeslagen leider onder controle proberen te houden, explodeert de stad in chaos.

Regisseuse Kathryn Bigelow, al enkele decennia een gewaardeerd actiefilmmaakster, sleepte met dit intense oorlogsdrama een hele rits filmprijzen en -nominaties in de wacht. Met verve weet zij de krankzinnigheid van de 'moderne oorlog' te schetsen.

De film is genomineerd voor 9 Oscars, o.a. beste film, regie, acteur, cinematografie en scenario.