Zomer 1996

De Ministerraad heeft beslist om een deel van de voormalige in Kapellen-Hoogboom om te vormen tot een open opvangcentrum voor asielzoekers.

Najaar en winter 1996

In Brussel wordt alles in het werk gezet om de aanbestedingen voor de renovatie tijdig klaar te krijgen. 

Februari 1997

In een bittere koude krioelt de oude kazerne van het leven. Een 15 tal aannemers met een legertje arbeiders zijn op het terrein aan het werk. Het elektriciteitsnet wordt volledig vernieuwd. Er wordt een riool voor het afvalwater aangelegd. Binnen en buiten wordt geverfd. Het deel van het terrein bestemd voor het centrum wordt afgepaald. De grote slaapzalen worden verdeeld in kleinere slaapruimtes.

De personeelsrecrutering gaat van start...

20 mei 1997

De eerste personeelsleden strijken neer in Kapellen. Het terrein lijkt nog steeds op een bouwwerf.

Voorlopig bestaat het werk uit het in ontvangst nemen en stockeren van geleverde goederen. Kamers krijgen een nummer. Op plan krijgt het centrum vorm.

2 juni 1997

In Brussel vertrekt de bus met de eerste asielzoekers. De eerste 18 bewoners zijn onderweg. Op twee na zijn het allemaal families. Minstens evenveel persmensen wachten hen op in het centrum.

2 juli 1997

Inmiddels zijn er 105 bewoners.

31 oktober 1997

Het personeelskader raakt stilaan volzet en men heeft ervaring opgedaan. De capaciteit van het centrum is nu op het maximale peil gebracht: 350 asielzoekers kunnen worden opgevangen.

April 1999

Op tijdelijke basis worden 100 bedden bijkomend beschikbaar gesteld voor de noodopvang van Kosovaarse oorlogsvluchtelingen.

September 1999

Onder druk van het grote aantal nieuwe aanvragen worden de 100 tijdelijke bedden omgezet in definitieve bedden zodat de totale capaciteit 450 bedden bedraagt.